Viszont sokan nincsenek tisztában azzal, hogy ezek az élőlények, amelyek színes sziklákra és tengeri hínárokra emlékeztetnek, valójában lenyűgöző élőlények. Cikkünkben szeretnénk rávilágítani tíz olyan tényre, amelyet mindenkinek tudnia kellene a korallokról. Mi teszi őket állatokká és miért is annyira egyediek?

1. A Phylum Cnidaria családba tartozó korallok

Ugyanebbe a családba tartoznak más állatfajok is, például a medúzák, hidrák és anemónák (tengeri rózsák). A Cnidaria (csalánozók) családba tartozó állatok gerinctelenek és nematocisztáik vannak (csalánszervek), amelyek segítenek a zsákmány megszerzésében és a védekezésben.

2. Az Anthozoa családba tartozó korallok (a Phylum Cnidaria egy alfaja)

Az ebbe a csoportba tartozó koralloknak virágszerű részeik vannak, ezeket polipoknak nevezzük. Egyszerű testfelépítésük van. Emésztőrendszerüket egy gasztro-vaszkuláris gyomorhoz hasonló üreg, zsákocska alkotja, amely több életfontosságú szerepet is betölt: emésztés, vérkeringés, légzés, kiválasztás.

3. A korallok jellemzően több egyedből álló kolóniákat alkotnak.

Egyetlen korall képes egy egész kolóniát létrehozni, mivel a korallok igen gyorsan osztódnak. A korall kolóniának van egy alaprétege, amely a korallt a zátonyhoz rögzíti, van egy felsőbb rétege, amelyet ér a napfény is, valamint számos polip található rajtuk.

4. A "korall" szó különböző állatokra vonatkozik

Ebbe a csoportba tartoznak olyan állatfajok, mint a fekete korall, lágy korall, tengeri toll, tengeri uborka, tubipora korall, tengeri legyező (gorgonia) vagy a tengeri rózsa.

5. A kemény koralloknak fehér mészkő vázuk van

Ezek a korallok „építik" a korallzátonyokat.

6. A lágy koralloknak viszont nincs mészkő vázuk

Ehelyett kis mészkő kristályok (szkleritek) alkotják, amelyek a zselés szövetükbe vannak beágyazódva.

7. Sok korall szövetében fotoszintetikus algákat (zooxanthellae) lehet találni

Ezek szimbiotikus kapcsolatban élnek a korallal, mivel olyan szerves vegyületeket termelnek, amelyeket a korallpolipok használnak. Ezek a táplálékforrások teszik lehetővé a korallok gyors növekedését és fejlődését.

8. A korallok egészen nagy területeket népesítenek be

Néhány magányos kemény korallfaj a mérsékelt és a sarkvidéki vizekben is fellelhető hatezer méterrel a vízfelszín alatt.

9. Fosszilis maradványokban nemigen lehet találni korallokat

Először a kambrium földtörténeti időszakban jelentek meg (542 ± 1 millió évvel ezelőtt). A korallzátonyokat alakító korallok a triászban jelentek meg, amely a mezozoikum idő legkorábbi időszaka (mintegy 251 millió évvel ezelőtt kezdődött, és 200 millió éve ért véget).

10. A szarukorallok (Gorgonacea) a vízáramlatokkal megegyező irányban nőnek

... aminek köszönhetően hatékonyan szűrik meg a számukra fontos planktonokat.