A vakond - rágcsáló, barát vagy ellenség?

A vakond, a vakondfélék (Talpidae) családjába és a cickányalakúak (Soricomorpha) rendjébe, tartozó faj. A családba többek között 42 ma is élő faj sorolható. Európában közönséges vakond (Talpa europea) a honos, míg Észak-Amerikában a következő hét faj él:

• A csillagorrú vakond (Condylura cristata)
• Az amerikai cickányvakond (Eurotrichus gibbsii)
• A sörtés vakond (Parascalops breweri)
• A csupaszfarkú vakond (Scalopus aquaticus)
• A széleslábú vakond (Scapanus latimanus)
• A parti vakond (Scapanus orarius)
• A Townsend vakond (Scapanus townsendii)

A Towsend vakond, a parti vakond, a cickányvakond és a széleslábú vakond, az Amerikai Egyesült Államok és Kanada nyugati területein honos, míg a sörtés és a csillagorrú faj New England tartományban és annak környékén fordul elő, ez utóbbi szélesebb körben is elterjedt. A hét észak-amerikai faj közül a csupaszfarkú vakond fogja be a legnagyobb területet. Élőhelye Texas államot, Minnesota északi és New York keleti részét, valamint egész Dél-Floridát magába foglalja.

A vakond leírása és életmódja

A vakond kis méretű (általában 4-6 cm hosszú) emlős, föld alatti élőhelyén járatokat ás magának. A felszín közelében találhatóak a táplálkozás megkönnyítésére szolgáló folyosók, míg mélyebben a föld alatt van a fészek, ahol a nőstény ellik és a táplálékot tároló kamrák. Az állatka a lazább talajt kedveli, mert az agyagos, keményebb földben nehezen ásná ki alagút-rendszerét.

Mind a hét észak-amerikai fajnak, de legfőképpen a cickányvakondnak széles lapátszerű mellső végtagjain jól fejlett karmok vannak. Így a vakond képes folyosókat ásni a föld felszíne alatt, a kilazított réteget pedig testével nyomja ennek falához, olyan mozdulatokkal, mintha víz helyett a talajban úszna. Ha a járatokban felgyűlik a kiásott föld, akkor ezt a felesleget a föld felszínéig ásott kürtőn keresztül a fejével nyomja ki, így jön létre a vakondtúrás. A legtöbb állatnak nincs külső füle, a gombostűfej nagyságú szem mélyen a bundába süpped és finom bőr takarja, - ezek együttesen a föld alatti élethez való alkalmazkodás hozadékai.

A csillagorrú vakond szaglószervét mindkét oldalon összesen 22 csápocska veszi körül, amelyek a legújabb kutatások szerint nagyon érzékeny tapogató szervek. Ezek segítik az állatkát a zsákmány felderítésében és elfogásában. Mind a hét fajnak rövid, bársonyos a szőrzete és erősen simul a testre ellentétben a macska vagy a kutya szőrzetével. Így a vakond kényelmesen mászhat előre vagy hátra az általa kiásott folyosókon, bundája nem fogja ebben zavarni. Valamikor keresett árucikk volt a vakond bundája. A New York Times 1903 november 1-i számának egyik cikke a szezon hóbortjának nevezte a vakondprémet.

A tudósok úgy vélik, hogy a vakond általában magányosn él és évente csak egyszer párzik. Az alomszám változó, általában fajtól függően 2-7 kölyök jön a világra. A vemhesség is fajspecifikus, 30-45 nap között mozog.

Rágcsáló-e a vakond és mivel táplálkozik?

Ellentétben a szintén föld alatt lakó kisemlőssel az ürgével, a vakond nem rágcsáló és közeli rokonságban áll a cickányokkal (Soricomorpha). Egy régebbi besorolás szerint a vakond a rovarevők (Insectivora) rendjébe tartozik. Földigilisztával, rovarokkal és ezek lárváival valamint bogarakkal táplálkozik, de a csigát sem veti meg. Otthonosan mozog a vízben is, a zsákmányért nemcsak sekély patakokat, hanem folyókat is képes átúszni.

A csillagorrú vakond nagy vadász hírében áll, bámulatos gyorsasággal, a másodperc negyed része alatt megtalálja és elfogyasztja áldozatát. A National Geographic szerint a Vanderbilt Egyetem kutatói a csillagorrú vakondot a Föld leggyorsabb zsákmányszerző emlősének tartják. Ezenkívül rendkívül gyors az anyagcseréje, ezért a táplálékigénye is nagy. Az ohiói egyetem tudósai szerint egy 15 deka súlyú vakond évente 20-23 kg férget illetve rovart fogyaszt el.

Kártevő a vakond?

A kutatók úgy vélik, hogy egy hektárnyi területen csak egy vagy két vakond él, de egy is kiterjedt alagútrendszert ás ki magának. A vakondtúrás elcsúfítja és tönkreteszi a gyepet, de valójában vakond jelenléte hasznos a kertész számára, mert az állatka elpusztítja a kártevő rovarokat és fellazítja a talajt, amely ezáltal jobban szellőzik. A vakond nem rágja meg a növények gyökereit illetve hagymáit. Néha a mezei egér vagy a közönséges egér beszabadul a vakond ásta alagutakban és megrágcsálja a kert értékes növényeinek a gyökerét.

A vakond ásás közben meglazítja vagy megsérti a kert növényeinek gyökérzetét, így azok elszáradhatnak. A pázsiton és a melegágyban nemcsak zavaró látvány a vakondtúrás, hanem a már említett okok miatt az állat károsíthatja a növényeket. Annak a háztulajdonosnak, aki nem sokra becsüli a természetnek ezt a csodálatos teremtményét nehéz távol tartania a vakondot. Sok vakondriasztó terméket forgalmaznak, de néhány közülük teljesen hatástalan, sőt veszélyes is. A vakondot nem szabad megölni vagy megmérgezni, mert ez nemcsak embertelen, hanem a környezetet és a háziállatokat is károsíthatja! Hatékony a vakondcsapda alkalmazása, de néhány országban tiltják az ollós csapdákat, mert a nagyobb állatok és a háziállatok lábára s rácsapódhat.

Néhány házállat beleértve a kutyát és a macskát is jó vadásznak bizonyul, kergeti és elfogja a vakondot, de nem eszi meg. Úgy tűnik nem különösebben ízletes a húsa. A kertészeknek és a háztulajdonosoknak nincs könnyű dolguk, míg eldöntik, hogy vakond haszna vagy a kára nyom-e többet a latban? Tartsák távol vagy hagyják, hogy pusztítsa a kert kártevőit ez a lenyűgöző kis lény?