A tibeti oroszlánkutyácska alacsony termetű, de arányaiban akár robosztusnak is nevezhető, egyáltalán nem törékeny alkat. A kanok és a szukák is legfeljebb 30 centi magasak és 5-6 kilósak.
A Lhasa apso járása fürge és könnyed, a kiállítási egyedek pedig - mivel eltakarja lábukat a földig érő szőr - gyakran úgy néznek ki, mintha légpárnán közlekednének.
Fő jellegzetessége dús, hosszú bundája, amely a testén, fején, lelógó fülén, szakállán és bajszán tincsekben áll . Egyenes szőre inkább merev, durva, mint puha. Szinte bármilyen színben előfordul.
Szeme sötét, orrtükre fekete, farka visszahajlik a hátára.
Kisebb, mint közeli rokonai, a tibeti terrier vagy a sh-tzu.