A szarka (Pica pica)

A szarka egy kis – közepes méretű madár. Legközelebbi rokona a varjú, de a szarkának jól megkülönböztethető fehér-fekete tollazata van, amely könnyen észrevehetővé teszi őt.

15 különböző szarkafaj ismert elszórtan Európában, Ázsiában, illetve Ausztrália és Afrika egyes részein. A szarka általában 50 cm hosszú, kevéssel nagyobb fesztávolsággal, bár az állat pontos mérete az adott fajtól függ. Kínában és Koreában a szarkára, mint a siker és jó szerencse szimbólumára tekintenek. Angliában úgy tartják, ha egymagában látsz egy szarkát, az balszerencsét jelent, de ha egyszerre kettőt látsz, az szerencsét hoz (egy bánat, kettő öröm).

Az európai szarkának az a hírhedt szokása van, hogy elvesz, majd biztosan helyre tesz csillogó tárgyakat. A szarka ismert azon szokásáról, hogy vonzódik az ékszerekhez, a műanyaghoz, de még az autók ablaktörlőihez is. A szarka tehát gyakran elveszi az általa talált csodálatos tárgyakat, ezeket pedig a fészkébe gyűjti össze.

A szarka egy életre választ magának társat és a pár gyakran valóban egész életére együtt marad. A szarka tavasszal választ magának párt, amikor az idő elkezd melegedni és nagy fészket készít leendő családjának. A tojó legtöbb 8 tojást rak le (általában ötöt), amelyek meglepően kicsik a szarka méretéhez képest. A szarkafiókák három hét után kelnek ki a tojásból, 3-4 hetes korukban pedig általában már képesek repülni.

A szarkát nagyon intelligens madaraknak tartják. Gyakran képes megérezni a közelgő veszélyt viszonylag gyorsan. A szarka domináns, kíváncsi madár, de viszonylag zárkózott, amikor veszélyben érzi magát. Ez a madár azon tulajdonságáról is ismert, hogy képes utánozni más madarak által kiadott madárhangokat, és teljes mértékben kihasználja az emberek jelenléte által felkínált új élelemforrásokat.

Nagy fesztávolsága ellenére, a szarka nem képes hosszabb ideig tartó repülésekre és általában a föld közelében repül. A szarka fákon és sűrű bokrokban bújik meg a ragadozók elől és azért, hogy elkaphassa a zsákmányát. A szarka mindenevő és sokféle gyümölcsöt, diófélét, magvakat, rovarokat, tojásokat és kisebb testű emlősöket és hüllőket eszik. A szarka környezetében rá leselkedő ragadozók élnek, beleértve a kutyákat, a rókákat és a macskákat.