A gepárd (Acinonyx jubatus)

A gepárd Afrika 5 legnagyobb nagymacskája közé tartozik, egy lenyűgöző macskafaj. Ez az állat egyike a legnagyobb macskáknak és nagyon jól tűri, ha az emberek betolakodnak a környezetébe és megfigyelik őt.

Afrika, egyik legnagyobb macskája

Tudományos neve Acinonyx jubatus, mely a görög akaina- tüske és onyx- karom szavakból ered. Ez a név az állat lábára utal, melyen a karmok hüvely nélküliek. A jubatus a latinból származik, fejdíszt, sörényt jelent, mely nyakszirti fejdíszére, hosszú szőrére utal.

A kutatók szerint a jégkorszak során, 10.000 évvel ezelőtt majdnem a teljes gepárd-állomány kipusztult, és a ma élő 12.000 gepárd mind egyetlen nősténytől származik, éppen ezért genetikailag sérülékenyek. A gepárdok 10%-a fogságban él, a törvénytelen vadászatok következtében a természetben ma már csak a Szahara déli részein lelhetőek fel.

Külső megjelenés

Rövid távon a leggyorsabb állat az egész világon, és egyben a legelegánsabb macskafaj. Gyönyörű, pöttyös bundája van, magas, karcsú, farka hosszú. Teste rendkívül karcsú, hosszú és vékony lábai pedig magasan a föld fölött tartják. Mellkasa mély, csípője keskeny. A hát kissé homorú, a hátsó fertály alacsonyabb a vállaknál. Feje kerekített, orra rövid. Viszonylag kicsi és kerek fülei vannak, melyek távol állnak egymástól. Szemfogai kicsik.Szőrzete rövid, kivéve az arcát határoló szőrzetet, és sörényét. Mellét és hasát puha szőrzet borítja. Sárgásbarna színű, kis fekete pöttyökkel, hasa fehér, farka fekete fehér gyűrűs, füle hátsó része, szája és orra fekete, jellegzetessége a könnycsepp alakú folt az orra mentén. A fiataloknak hosszú, selymes bundájuk van (fekete, halvány pöttyökkel).

A gepárd testfelépítése a gyorsaságra lett tervezve

Ez a macska gyorsaságra lett teremtve, a különleges mancsokkal és félig visszahúzható karmokkal kitűnően kapaszkodik, hosszú, nehéz farka pedig kormányként működik és az állat egyensúlyát szolgálja. Ez a sebesség viszont gyorsan kimeríti őt, maximális sebességét, a 115 km/h-t csak 300 méteren át tudja fenntartani.

Vadászterület

Mint a legtöbb macska, az áldozat torkát veszi célba, melyet karmaivall szorít le. A kimerült préda oxigén hiányában hamar elpusztul. Nagyon nagy területetek ural, akár 80 km²- t is. Otthona mérete a terep típusának és az eledelhez való jutásnak függvényében változik. A Serengeti síkságon például a gepárdok vándorló vadakkal táplálkoznak, ezért területük 800 km² is elérheti.

A királygepárd

Paul de Bruyn, Afrikai nagymacska-szakértő megjegyezte, hogy 1927-ben R I Pocock a londoni állattani társaság kutatója azt hitte, hogy egy új fajt pillantott meg Zimbabwe területén. Ennél a típusnál a háton lévő pöttyök csíkokká olvadtak össze. 1926- ban ezt a típust Al Cooper hadnagy Acinonyx rex- nek nevezte el, Pocock azonban felfedezte, hogy nem egy külön fajról van szó, hanem az eredeti faj egy változatáról. Egyedi mintája miatt az A. rex, közismert nevén a királygepárd lett.

Sziesztázó állatkerti gepárd

Fogságban való tenyésztése

1981- ben született meg fogságban az első királygepárd a De Wildt Cheetah Centre- ben a Dél-afrikai Köztársaság észak-nyugati tartományában. Ezt a központot 1971- ben alapították, és azóta közel 500 gepárd kölyök született. Ez nagyon nagy fejlődést jelent azokhoz az időkhöz viszonyítva, mikor gepárd populáció Dél-Afrikában kevesebb volt, mint 700. Mesterséges megtermékenyítéssel is próbálkoznak, hogy a fajt megmentsék a kipusztulástól!