Grizzly méretű kutyák uralták a prériket – lenyűgöző felfedezés

Egy skót és egy bécsi egyetem kutatói közösen elemezték több tucat kihalt és élő ragadozó koponyáját. A CT-vizsgálatok különösen a belsőfül szerkezetére fókuszáltak. Így derült ki, hogy az Epicyon haydeni belsőfüle nagyon hasonlított a rókákéra és a prérifarkasokéra.

Az Epicyon haydeni a canidák egyik legkorábbi, nagytestű képviselője volt. Családja a Hesperocyon nemzetséghez tartozott, amely a mai kutyák távoli ősének számít. A szakemberek 36 ragadozófaj belsőfül-görbületeit vetették össze. Köztük voltak mai farkasok, párducok és kihalt őskutyafélék is.

A belsőfül ívei a térérzékelésről árulkodnak. Minél erősebb a görbület, annál gyorsabban és pontosabban tudja az állat váltani az irányt. Az Epicyonban megtalált mintázat a fürge ragadozókéra emlékeztet. Ez arra utal, hogy a hatalmas állat is meglepetésszerű rohamokkal, gyors manőverekkel ejtette el a zsákmányát.

Bár az Epicyon testtömege elérhette a 300 kilogrammot, vadászati stratégiája inkább a kisebb, sprinterszerű canidákéra hasonlított. Így egyszerre volt erős és fürge. Könnyedén megbújt a fű között, majd villámgyorsan csapott le.

Legközelebb, amikor egy nagytestű kutya gyengéden rád nehezedik, jusson eszedbe: szerencséd, hogy nem egy 16 millió éves, grizzly méretű ősbaráttal van dolgod!