A „kasztrált” pókok jobb harcosok

Az aktus során a hímek gyakran elveszítik az egyik vagy mindkét tapogatólábukat – de ez sajnos sterillé teszik őket. A kutatók azt feltételezik, hogy az ilyen nemi megcsonkítás segít a nősténynek, hogy más hímek ne tudják sikeresen megtermékenyíteni.

Ahhoz, hogy megtudják, miért válnak a hímek kasztrálttá, a kutatók megfigyelték Nephilengys malabarensis délkelet-ázsiai pókfaj párosodási viselkedését. Kiderült, hogy az amputált nemi szervek az esetek 70 százalékában sikeresen „eltömítették" a nőstényt. Emellett, a csapat azt is észrevette, hogy a hiányzó nemi szervű hímek jóval agresszívebben és aktívabban védték a nőstényeket.

A hímek közötti versengések során, a teljesen kasztrált pókok, melyek mindkét tapogatólábukat elveszítették, sokkal jobban harcoltak, mint a félig megcsonkított vagy az érintetlen pókok – mutatta a vizsgálat. A "kasztrált" hímek több, mint háromszor nagyobb valószínűséggel támadtak, üldöztek, győztek le minden riválist. A tudósok úgy gondolják, hogy miután a hím elveszíti a nemzőszerveit, szuperharcossá válva, még jobban védi a „befektetését".

„Úgy gondoljuk, de nem vagyunk benne biztosak, hogy a viselkedési szokások változása talán a hormonszintek változása miatt történik", amit a tapogatólábak elvesztése okoz, mondja Matjaž Kuntner, a szlovéniai Tudományos és Művészeti Akadémia pókszakértője. „A viselkedés fő oka végül is az, hogy a nemzési jövő nélküli kiherélt pókoknak nincs mit veszíteniük, így nagyobb kockázatokat vállalnak a versengések során."

A tanulmány során azt is megállapították, hogy ennek a fajnak a nőstényei gyakran felfalják a hímeket a párosodás után – tette hozzá Kuntner. A hímek tehát megszabadulhatnak nemi szervüktől – mondta – hogy elősegítsék a spermáik esélyeit akkor is, ha maguk a kannibalizmus áldozataivá válnak.