A csimpánznak is van öntudata?

A legújabb kutatások eredményei azt igazolják, hogy a csimpánzoknak van öntudata és képesek felmérni cselekedeteik következményeit. Ezek az adatok megerősítik az előző kutatások eredményei, melyek szerint a csimpánzok és a delfinek öntudatosan viselkednek. A csimpánzok öntudatos lények, akik képesek felmérni a cselekedeteik által okozott következményeket, tehát olyan képességekkel rendelkeznek, amelyeket mostanáig sajátosan emberieknek képzeltünk.

A Proceedings of the Royal Society kutatói azt állítják, hogy általuk végzett tanulmányok megkérdőjelezik az ember és az emberszabásúak közötti határokat, továbbá rávilágítanak az öntudat evolúciós gyökereire is. Korábbi kutatások már igazolták, hogy néhány főemlős, valamint a delfinek képesek felismerni a saját tükörképüket, ami egy az öntudat egy enyhébb formájára utal.

Az egyik leggyakoribb ilyen kísérlet eredménye az, hogy a festékfolttal megjelölt állat észreveszi a tükörképén a jelet (például egy festékfoltot az arcon). Ha a majom megpróbálja letörölni a foltot, miközben a tükörben nézi magát az azt jelenit, hogy felismeri a saját tükörképét.

Bár a kutatás kimutatta az öntudat jeleit, az még mindig tisztázatlan maradt, hogy milyen mértékben képes az állat agya feldolgozni az információkat. Más szavakkal milyen kognitív folyamat rejlik az öntudat mögött? A további kutatások érdekében Takaaki Kaneko és Masaki Tomonaga a Kyoto-i Főemlős-kutató Intézet tagjai további három kísérletet végeztek el csimpánzokon, az emberhez genetikailag legközelebb álló főemlősökön, amelyek során arra ösztönözték a kísérlet „alanyait", hogy emberi módon „gondolkodva" különböző feladatokat oldjanak meg. Az első feladat során három nősténynek egy érintő képernyőn egy számítógépes egérhez hasonló kellék segítségével egy krúzort kellett mozgatniuk. A második krúzor célja az volt, hogy összezavarja a csimpánzokat, és az állat előző gesztusairól készült felvételeket tartalmazta.

A „játék" akkor ért véget, ha az állat megérintette az objektumot, vagy bizonyos idő elteltével magától kikapcsolt. A csimpánznak fel kellett ismernie, hogy melyik az a krúzor, amit ő mozgat, és ha helyesen válaszolt, akkor jutalmat kapott. Mindhárom csimpánz 90% fölött teljesített. „Ez azt jelenti, hogy a csimpánzok képesek megkülönböztetni az általuk irányított krúzort attól, amelyet külső tényezők mozgatnak, még akkor is, ha a mozdulatok szinte ugyanazok voltak"- állítja a két tudós. Az viszont még mindig kétséges volt, hogy a csimpánzok kiváló teljesítménye az öntudatosság eredménye volt, vagy az állatok egyszerűen csak odafigyeltek a különböző vizuális jelekre. Éppen ezért a tudósok újabb kutatásokat indítványoztak.

Ezúttal két különböző teszt eredményeit vetették össze. Az első részben ugyanaz volt a feladat, mint az előző teszt során. A második részben viszont mindkét krúzor magától mozgott. Az egyik a csimpánzoknak az előző feladat során elsajátított mozdulatait követte, a második pedig a „megtévesztő" krúzor volt. A krúzort mozgató tartozékot kikapcsolták. Ha a csimpánz jól teljesített a feladat első részében, de a másodikat nem tudta megoldani, a tudósok arra következtettek, hogy az állatok nem csak a vizuális ingerekre reagáltak, hanem tudták azt, hogy ők a felelősek azért, ami a krúzorral történik.

Az utolsó kísérlet, amelynek a legértelmesebb csimpánzokat vetették alá, abból állt, hogy a krúzor bizonyos késéssel mozgott a tartozék mozgatásához képest, így a két mozgás nem volt összhangban egymással. A kutatás eredményei azt igazolják, hogy „A csimpánzok és az emberek azonos kognitív folyamatok alapján képesek arra, hogy szabad akaratukból cselekedjenek". „A kutatásunk a tudomány történetében először tudta igazolni, hogy a csimpánzok képesek felismerni saját cselekedeteiket és elkülöníteni azokat a külső eseményektől.